눈·코·입으로 들어오는 깔따구! 정수장·수돗물 유입 이유 공개

물 한 방울 고이면 그 속에 태어나는 작은 생명 — 깔따구.
모기와 닮아 오해를 사는 이 곤충은, 알고 보면 자연의 환경미화원이다.
생김새는 징그럽고, 떼로 몰려다녀 사람들을 괴롭히기도 하지만,
그들의 생태를 들여다보면 어느새 이해와 공감이 피어난다.

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🐜 깔따구란?

마치 커다란 모기처럼 생겼다.
그러나 모기처럼 사람을 물지 않는다. 피를 빠는 일도 없다.
그저 성가신 외모와 무더기로 몰려드는 습성 때문에,
사람들 눈에는 ‘귀찮은 벌레’로 각인됐다.

그러나 생태학적으로 보면 이 녀석은 물속 유기물을 분해하며
자연을 정화하는 고마운 존재다. 오염된 환경 속에서도 묵묵히
자기 일을 해내는 작지만 강한 생명체다.

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🔍 깔따구의 모습

• 성충:
  가늘고 긴 몸체, 길이는 약 10mm 내외.
  노란빛이 도는 머리, 투명하거나 연노란 날개.
  모기처럼 보이지만, 가까이 보면 입이 퇴화돼 있어 흡혈이 불가능하다.
  수컷은 더듬이가 길고 털이 많고, 암컷은 배가 통통하다.
• 유충:
  얇고 긴 실 모양.
  주로 붉은색을 띠는데, 이는 산소 부족 환경에 적응하기 위해
  ‘헤모글로빈 유사 성분’을 갖고 있어서다.
  진흙탕, 정체된 물 등 오염된 곳에 많으며,
  지렁이처럼 유기물을 분해해 수질을 정화하는 ‘자연의 청소부’다.

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🌱 깔따구의 생태

• 알에서 부화까지 약 1~2일,
  유충 시기를 30일 정도 보낸 후 번데기가 된다.
  이틀이 지나면 성충으로 탈피.
• 성충은 먹지 않는다.
  단지 짝짓기와 산란에 전념한다.
  수명이 고작 일주일, 그 짧은 생애를 불태우듯
  무리를 지어 저녁 하늘을 헤엄친다.
• 주로 강가, 저수지, 늪지대에서 산란한다.
  암컷은 젤리 같은 알덩어리를 두 번 낳는다.
  첫 번째보다 두 번째 알집이 더 작다.

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💥 피해 사례

• 흡혈은 하지 않지만 대량 발생으로 생활에 큰 불편을 준다.
  여름철이면 불빛에 몰려드는 수십, 수백 마리.
  시체가 쌓여 냄새를 유발하고,
  방충망도 뚫고 들어와 집 안까지 침투한다.
• 특히 야간 야외 경기장, 하천 주변 도로에서는
  옷에 들러붙고, 입과 코로 들어가 사람들을 괴롭힌다.
• 최근에는 정수장, 수도관, 수돗물 유충 문제로까지 이어지며
  국민 불안의 아이콘이 되었다.
  깔따구 유충이 감지기를 오작동시키거나
  물에 섞여 나오는 사태도 발생했다.
• 무엇보다 알러지 유발 가능성이 있어,
  천식, 비염, 아토피 증상을 가진 이들에겐 주의가 필요하다.

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🧠 깔따구는 어떤 존재일까?

‘피해’와 ‘오해’의 중심에 서 있는 곤충.
그러나 실상은 오염된 환경에서 살아남으며,
수질을 정화하는 소중한 생명체다.
모기와 닮았다는 이유로 손가락질받고,
아무 잘못 없이 혐오 대상이 되었지만,
그들은 우리가 만든 오염을 먹고 살아간다.

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🐟 활용도?

관상어를 키우는 이들에겐 깔따구 유충이 인기 먹이다.
‘냉짱’, ‘냉장’으로 불리며 냉동·건조된 형태로 판매된다.
영양이 풍부해 열대어들이 특히 잘 먹는다.

 

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